सावन की अंतिम शाम

Type you'अगर मैं कल सुबह नहीं रहा... या अगर मैं सीढ़ियाँ ना चढ़ पाया... तो इस तिरंगे को कौन फहराएगा? क्या यह मखमली थैली में ही बंद रह जाएगा? क्या किश्नचंद का वो वादा यहीं दम तोड़ देगा?' यह विचार आते ही रामनाथ जी के शरीर में जैसे एक आखिरी बिजली-सी कौंध गई। उन्होंने भारी मन से अपने पैरों को नीचे उतारा। छड़ी को कसकर पकड़ा। उनका पूरा शरीर कांप रहा था, लेकिन इरादा मजबूत था।वे धीरे-धीरे चलते हुए स्नेहा के कमरे के दरवाजे पर पहुँचे। कमरे का दरवाजा थोड़ा खुला था। स्नेहा लैपटॉप की तेज़ नीली रोशनी में बैठी कोडिंग कर रही थी। उसके कानों में हेडफोन लगे थे। रामनाथ जी ने दरवाजे को खटखटाया। 'ठक... ठक...'स्नेहा ने चौंककर पीछे देखा। दादाजी को दरवाजे पर खड़ा देख उसने तुरंत हेडफोन उतारे और उठ खड़ी हुई। 'दादाजी! क्या हुआ? आपकी तबियत तो ठीक है ना? आप इतने पसीने में क्यों हैं?' स्नेहा ने घबराकर उनका हाथ पकड़ा। उसका हाथ ठंडा पड़ चुका था। 'मुझे... मुझे तुझसे कुछ बात करनी है स्नेहा,' रामनाथ जी ने हाँफते हुए कहा और कमरे में रखी कुर्सी पर बैठ गए। स्नेहा ने तुरंत उन्हें पानी का गिलास दिया। 'दादाजी, आप सुबह बात कर लेते। इतनी रात को...''नहीं बेटी,' रामनाथ जी ने पानी की एक घूँट ली और गिलास मेज़ पर रख दिया, 'कुछ बातें रात के सन्नाटे में ही कही जा सकती हैं। सुबह तक शायद बहुत देर हो जाए।' रामनाथ जी ने अपनी गोद में रखी वह मखमली थैली उठाई और उसे बहुत आदर के साथ स्नेहा की लैपटॉप वाली मेज़ पर रख दिया—उन चमकती स्क्रीन्स और आधुनिक गैजेट्स के बीचों-बीच। स्नेहा ने चकित होकर अपने दादाजी को देखा। 'दादाजी, यह...''स्नेहा,' रामनाथ जी ने अपनी कांपती लेकिन गंभीर आवाज़ में कहना शुरू किया, 'तुम लोग जिस दुनिया में जी रहे हो, वहाँ हर चीज़ की एक 'कीमत' है, लेकिन किसी चीज़ का 'मूल्य' नहीं है। तुम पूछती हो ना कि मैं इस फटे-पुराने कपड़े से इतना लगाव क्यों रखता हूँ?'रामनाथ जी ने एक गहरी सांस ली। उनकी आँखों में १९४७ की रात का वो दृश्य तैरने लगा। 'जब १५ अगस्त १९४७ को यह देश आज़ाद हुआ था, तो हमने सिर्फ अंग्रेजों को नहीं भगाया था। हमने एक सपना देखा था। सपना एक ऐसे भारत का, जहाँ कोई किसी के आगे लाचार न हो। किश्नचंद, जो विभाजन में अपना सब कुछ गंवा चुका था, उसने उस दिन मुझसे कहा था कि आज़ादी कोई तोहफ़ा नहीं है जो एक बार मिल गया और काम खत्म हो गया। आज़ादी एक ज़िम्मेदारी है।'रामनाथ जी ने स्नेहा का हाथ अपने कांपते हाथों में लिया। 'आज की पीढ़ी समझती है कि टैक्स भर देना और कानून का पालन कर लेना ही देशभक्ति है। लेकिन देशभक्ति इससे कहीं आगे है बेटी। जब तुम किसी गरीब के हक के लिए खड़े होते हो, तो वह आज़ादी है। जब तुम धर्म और जाति से ऊपर उठकर किसी इंसान को गले लगाते हो, तो वह आज़ादी है। जब तुम द़फ्तर में रिश्वत लेने से इंकार करते हो, जब तुम अपनी ज़मीन और पर्यावरण की रक्षा करते हो—तब तुम इस तिरंगे की आन बचाते हो। यह तिरंगा सिर्फ तीन रंगों का कपड़ा नहीं है... केसरिया त्याग का प्रतीक है, सफ़ेद शांति और सत्य का, और हरा समृद्धि का। और बीच का चक्र तुम्हें याद दिलाता है कि अगर तुम रुक गए, तो देश रुक जाएगा।'स्नेहा चुपचाप सुन रही थी। उसके लैपटॉप की स्क्रीन पर चल रहा काम अचानक बेमानी लगने लगा था। उसने कभी आज़ादी को, या अपने दादाजी के इस जुनून को इस दृष्टिकोण से नहीं देखा था। उसके लिए १५ अगस्त हमेशा से बस एक 'लॉन्ग वीकेंड' होता था, जहाँ वह दोस्तों के साथ ट्रिप पर जाती थी या घर पर बैठकर फिल्में देखती थी। 'दादाजी...' स्नेहा की आवाज़ में पहली बार एक झिझक और सम्मान का मिला-जुला भाव था। 'मेरी आँखें अब धुंधला रही हैं स्नेहा,' रामनाथ जी ने रुंधे हुए गले से कहा, 'मेरे पैर अब हवेली की उन ऊँची सीढ़ियों का बोझ नहीं उठा सकते। लेकिन मैं नहीं चाहता कि इस हवेली पर १५ अगस्त का सूरज बिना इस तिरंगे के उगे। यह आज़ादी की अमानत है बेटी... मैं यह अमानत आज तुम्हें सौंप रहा हूँ।'रामनाथ जी ने थैली की ज़िप खोली और वह ऐतिहासिक खादी का तिरंगा निकालकर स्नेहा की गोद में रख दिया। कपड़े को छूते ही स्नेहा को एक अजीब-सी सिहरन महसूस हुई। वह कपड़ा सचमुच रूखा था, लेकिन उसमें एक अजीब-सी गर्मी थी। उसने उस कपड़े को ध्यान से देखा—उसके धागे, उसका हाथ से काढ़ा हुआ चक्र। उसे लगा जैसे उस कपड़े से दशकों पुराना इतिहास, हज़ारों शहीदों की खामोश चीखें और किश्नचंद जैसी अनगिनत आत्माओं की धड़कनें छन-छनकर आ रही हों। रामनाथ जी ने स्नेहा के सिर पर कांपता हुआ हाथ रखा और कहा, 'क्या तुम कल सुबह इस अमानत को छत पर फहराओगी? क्या तुम वादा करती हो कि इस तिरंगे के रंगों को अपनी सोच में ज़िंदा रखोगी?'स्नेहा की आँखों में अनजाने ही आँसू आ गए। उसे महसूस हुआ कि उसके सामने बैठा यह बूढ़ा इंसान केवल उसका दादाजी नहीं है—यह उस दौर का आखिरी जीवित स्तंभ है जिसने इस देश को बनते देखा था। उसने अपने लैपटॉप को बंद कर दिया। आईपैड को किनारे रख दिया। उसने दोनों हाथों से उस तिरंगे को उठाया और अपने माथे से लगा लिया।'मैं वादा करती हूँ दादाजी,' स्नेहा की आवाज़ में एक अभूतपूर्व दृढ़ता थी, 'कल सुबह यह तिरंगा हवेली की सबसे ऊँची छत पर लहराएगा। और सिर्फ कल ही नहीं... जब तक मैं ज़िंदा हूँ, हर १५ अगस्त को यह तिरंगा यहाँ फहराएगा। मैं इस अमानत का मूल्य समझूँगी।' रामनाथ जी के चेहरे पर एक तृप्ति भरी मुस्कान फैल गई। जैसे जीवन भर का कोई भारी बोझ उनके कंधों से उतर गया हो। उन्होंने एक राहत की सांस ली और कहा, 'बस... अब मैं शांति से सो सकता हूँ।' १५ अगस्त की भोर।आसमान में अभी पूरी तरह रोशनी नहीं हुई थी। भोर की नीलिमा में केसरिया और सुनहरी किरणें धीरे-धीरे घुल रही थीं। हवा में सावन की हल्की ठंडक थी और चिड़ियों की चहचहाहट से पूरा माहौल जीवंत हो रहा था। हवेली के आँगन में स्नेहा खड़ी थी। उसने आज कोई पश्चिमी परिधान नहीं पहना था—वह सफ़ेद सूती कुर्ते और हरे दुपट्टे में थी। उसके हाथों में वही मखमली थैली थी, जिसमें से उसने रेशमी धागे से बंधा हुआ वह पुराना तिरंगा निकाला था।उसने अपने दादाजी के कमरे का दरवाजा धीरे से खोला। रामनाथ जी बिस्तर पर लेटे हुए थे। उनके चेहरे पर एक असीम शांति थी। ऐसा लग रहा था जैसे वे किसी बहुत गहरे और सुंदर सपने में खोए हों। 'दादाजी... चलिए, भोर हो गई है,' स्नेहा ने धीरे से कहा।रामनाथ जी ने आँखें खोलीं। उनकी शारीरिक स्थिति आज बहुत कमजोर लग रही थी, वे खुद से उठ भी नहीं पा रहे थे। लेकिन उनकी आँखों में एक अजीब सी चमक थी। 'तुम... तुम तैयार हो बेटी?' रामनाथ जी ने अति क्षीण आवाज़ में पूछा। 'हाँ दादाजी। लेकिन आज मैं अकेली नहीं जाऊँगी। आप भी मेरे साथ छत पर चलेंगे,' स्नेहा ने कहा। स्नेहा और हवेली के पुराने नौकर रामू काका ने मिलकर रामनाथ जी को व्हीलचेयर पर बैठाया। हवेली में बनी पुरानी ढलान वाली राह से होते हुए वे किसी तरह रामनाथ जी को सबसे ऊपरी छत पर ले आए।छत पर पहुँचते ही ठंडी हवा के झोंके ने उनका स्वागत किया। दूर शहर में लाउडस्पीकरों पर 'ऐ वतन, ऐ वतन मेरे आबाद रहे तू...' का संगीत गूंजने लगा था। सूरज की पहली किरण ने बनारस के गंगा घाटों और इस पुरानी हवेली को अपनी स्वर्णिम गोद में भर लिया था। छत के बीचों-बीच लोहे का एक लंबा पोल लगा था। स्नेहा ने बहुत सावधानी और आदर के साथ उस १९४७ वाले खादी के तिरंगे को रस्सी से बाँधा। उसके हाथ कांप रहे थे—डर से नहीं, बल्कि उस सम्मान और ज़िम्मेदारी के अहसास से जो उसे अभी-अभी मिली थी। रामनाथ जी व्हीलचेयर पर बैठे, अपनी धुंधली होती आँखों से अपनी पोती को देख रहे थे। उन्हें स्नेहा में केवल अपनी पोती नज़र नहीं आ रही थी—उन्हें उसमें भारत का भविष्य नज़र आ रहा था।'फहराओ बेटी!' रामनाथ जी ने अपनी पूरी ताकत समेटकर कहा। स्नेहा ने रस्सी खींची। सरसराहट की आवाज़ के साथ, वह ऐतिहासिक तिरंगा धीरे-धीरे ऊपर उठने लगा। और जैसे ही वह पोल के सबसे ऊपरी सिरे पर पहुँचा, स्नेहा ने रस्सी को झटका दिया।
तिरंगा खुल गया। हवा के एक तेज़ झोंके ने उसे अपनी बाहों में भर लिया, और वह पुराना, ऐतिहासिक सूती तिरंगा नीले आसमान की छाती पर गर्व से लहराने लगा।केसरिया, सफ़ेद और हरा... तीन रंग सुबह की स्वर्णिम धूप में नहा उठे। स्नेहा ने झुककर तिरंगे को सैल्यूट किया। उसकी आँखों से आँसू बहकर उसके गालों पर आ गए थे, लेकिन यह आँसू दुख के नहीं थे। यह उस जुड़ाव के आँसू थे जो आज उसने अपने देश, अपने इतिहास और अपनी जड़ों के साथ महसूस किया था। उसने पीछे मुड़कर देखा, 'दादाजी! देखिए, हमारा तिरंगा...'व्हीलचेयर पर बैठे रामनाथ जी की आँखें ऊपर फहराते हुए तिरंगे पर ही टिकी थीं। उनके चेहरे पर एक मुस्कान जम चुकी थी। उनके दोनों हाथ अपने आप सीने के पास आकर जुड़ गए थे। वे अब सांस नहीं ले रहे थे। आज़ादी के इस आख़री सिपाही ने अपनी अमानत को सही हाथों में सौंपकर, १५ अगस्त की पहली किरण के साथ अपनी अंतिम सांस ले ली थी। वे चले गए थे, लेकिन बेफिक्र होकर... क्योंकि वे जानते थे कि चिराग बुझा नहीं था, उसकी लौ अब दूसरी पीढ़ी के हाथों में सुरक्षित थी। स्नेहा रामनाथ जी के पास घुटनों के बल बैठ गई। उसने अपने दादाजी के ठंडे पड़ चुके हाथों को अपने हाथों में लिया। वह रोई नहीं। उसे लगा कि इस पवित्र क्षण में रोना उस महान आत्मा का अपमान होगा। उसने ऊपर देखा। हवा तेज़ हो चुकी थी। १९४७ का वह खादी का तिरंगा पूरी शान से लहरा रहा था, और उसकी सरसराहट में स्नेहा को किश्नचंद और रामनाथ जी की आवाज़ साफ सुनाई दे रही थी:'आज़ादी कोई तोहफ़ा नहीं है... यह एक चिराग है, जिसे हर पीढ़ी को जलते रखना होगा।' स्नेहा ने उठकर रामनाथ जी के चरण स्पर्श किए और फहराते हुए तिरंगे की तरफ देखकर मन ही मन कहा, 'दादाजी, यह चिराग कभी नहीं बुझेगा। मैं वादा करती हूँ।' उस दिन १५ अगस्त का सूरज केवल एक तारीख़ लेकर नहीं आया था, वह एक पुरानी हवेली की छत पर दो पीढ़ियों के मिलन और एक अमर संकल्प का गवाह बनकर चमका था। -मीना झाTr paragraph here